農（nóng）曆七月十五，是（shì）盂蘭盆節，也稱中元節，俗稱鬼（guǐ）節、施孤。 中（zhōng）元之意由元宵節延伸而來。古代（dài）以正月第一次月圓（yuán）稱為上元(故（gù）元宵節又稱為上元節)，七月為歲中（zhōng），七月的第一個月圓日稱為中（zhōng）元，因以為（wéi）節名。

      中元節又稱為盂蘭盆節，本是印度一種佛教儀式，佛教徒為了追薦祖先舉行盂（yú）蘭盆會。佛經（jīng）中《盂蘭盆（pén）經》以修（xiū）孝（xiào）順勵佛弟子的旨意，合乎（hū）中國追先悼遠的（de）民俗信仰，於（yú）是益加普及。

      民間（jiān）普遍流傳著“目蓮解救母厄”的故事：“有目（mù）蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為（wéi）烈焰，饑苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭（lán）盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救（jiù）其（qí）母。”

      中國從（cóng）梁代（dài）開始（shǐ）照此仿（fǎng）行，相傳沿襲成為中元（yuán）節。不過後來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度地獄（yù）鬼魂的地（dì）藏王菩薩，下麵供著一（yī）盤盤麵製桃子、大米。施孤（gū）台上立著三塊靈（líng）牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全（quán）豬、全羊、雞、鴨、鵝及（jí）各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上（shàng）。主事者分別在每件祭品上插上一把（bǎ）藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”、“甘露門開”等字樣。儀式在（zài）一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始。緊接著法師敲響引鍾，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤（pán）盤麵桃子和大米撒（sā）向四方，反複三次。這種儀（yí）式（shì）叫“放焰口”。

      到了晚上（shàng），各家還（hái）要在自家門口焚（fén）香，把香插在地上，越多越（yuè）好，象征（zhēng）著五穀豐登，這叫“布田”。有些（xiē）地方有放水燈活動，所謂水燈，就是在一塊（kuài）小木板上紮一盞燈，多數都用彩紙做成荷花狀，叫做“水旱燈”。按傳統說法，水（shuǐ）燈是用來給那些冤死鬼引路的（de）。燈滅了，水燈也就完（wán）成了把冤（yuān）魂引過奈何（hé）橋的任務。那天店鋪也都關門，把街道讓給鬼。街道正（zhèng）中，每過百步就擺一張香案，香案上（shàng）供著新（xīn）鮮瓜果和一（yī）種“鬼包子”。桌後有（yǒu）道士唱（chàng）人們（men）都聽不懂的（de）祭鬼歌，這種儀式叫“施（shī）歌兒”。

      上元節（jiē）是人（rén）間的元宵（xiāo）節，人們張燈結彩慶（qìng）賀元宵。“中元”由上元而來。人們認（rèn）為中（zhōng）元節是鬼節，也應（yīng）該張燈，為鬼慶祝節日。不過人鬼有別，所以中元（yuán）張（zhāng）燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸（lù）為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄（yù），鬼魂就在那裏（lǐ）沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張（zhāng）燈是在水裏。

                                           

                                                                                               千堆雪轉（zhuǎn）載《殯葬指南報》