殯葬文化學細分為曆史文化、思想文化（huà）和禮儀（yí）文化三方麵，但是考量到殯葬文（wén）化的思想根源，其實包括哲學與宗教兩部分，二者（zhě）不盡同質，最好分別討論；因此本論文乃分曆史文化、宗教文化、哲學文化及禮（lǐ）俗文化等四節，而首先要看的便是曆史文化。對於“文化”的概念，中國和西方各自有一番解釋；中（zhōng）國講“人文化成”，亦即“製禮作樂（lè）以教化人民”，西方則將文化（huà）視為“一個民族的生活方式”。乍看之下，西方的定義相（xiàng）當廣泛，而中國式的理解又充滿了儒家色彩；但從現實（shí）麵考量，這兩種解釋都不算離（lí）譜。由於本論文主要是為了推（tuī）動華人世界（jiè）的（de）殯葬改革，通過學科建構而（ér）討論文化議題，基於我所提倡的（de）“中（zhōng）體外用”立場，可以將（jiāng）上述有關“文化”的中西觀（guān）點加以整合（hé），用以體現“以漢民族為主的（de）生活方（fāng）式”。

      平心而論，涉及婚喪的生命禮儀，不但具有民族色彩，更反映地域背景。就台灣的殯葬文化加以考察，漢人的禮儀、閩南的民俗，加上日據的流風（fēng），還有近半世（shì）紀（jì）的經（jīng）濟發展結果，都對眼前文化現象的形成有所影響。為了正本清源（yuán）、推（tuī）陳出新，理當從曆史文化談起。提起曆史（shǐ），首先注意的便是它的時（shí）間性；連後麵要討論的宗教文化、哲學文化和禮（lǐ）俗文化，都不能忽略相應的宗教史（shǐ）、哲學史及禮俗史探究。尤有甚者，曆史考察可當（dāng）作是檢視文化活動的主軸（zhóu）；畢竟（jìng）生（shēng）活方（fāng）式並非一成不變而是與（yǔ）時俱進的，曆史觀點（diǎn）無疑可以呈現文化變遷的深度。在另一（yī）方麵，人們對“曆史”概念的雙重性也應該有所分判；曆史既指（zhǐ）文（wén）化活動在時空中的流（liú）變，也指對此一流變所進行的係統化思考，後者就是史學（xué）。

      學術界對於“曆史”的概念，係（xì）分（fèn）為一階（jiē）的“活動變（biàn）化記錄”和（hé）二階的“變化（huà）因果解釋”兩層來探討；前（qián）者重史料搜集（jí），後者（zhě）重史觀評斷。譬如中國改朝換代（dài），後代治前代曆史，一方麵詳列史（shǐ）料證（zhèng）據，一方麵也（yě）要臧否時政。以這種曆史二重性來考察華人的殯葬文化，必須把（bǎ）握豐富的史料，以及適當（dāng）的史觀，缺一不可。中國曆史（shǐ）有明確的朝代作為時（shí）序（xù）的劃分，加上古人辦喪事長期受到儒家禮（lǐ）法規範（fàn）的影響，絲毫不得馬虎。問（wèn）題是（shì）時至今日，許多繁文縟節早已顯得不合時宜；但這並非指其為錯誤，而（ér）無寧是顯示其不相（xiàng）應。因此大家實有必要（yào）在保存“禮義”的前提下，不斷改革“禮儀”。禮義即是禮儀的（de）意義，它包括儒家的（de）“孝”文化與道教的“鬼”文化；這些屬於（yú）哲學文化及宗教文化，留待後麵再談，現在先來看不同（tóng）時代的殯葬製度。

      “殯（bìn）葬”原（yuán）指出殯與（yǔ）安葬兩個不同的治喪階（jiē）段，但是如今（jīn）當相（xiàng）關的法規、機構、單位皆以“殯葬”為名，它也就超越原本所指，而擴充為一個通稱。殯葬製度大致包括墓地製度、喪葬製度、棺槨製度、陵寢製度、喪服製度（dù）、冥器製度（dù）、殉葬（zàng）製度，以及居喪製（zhì）度；除最後一項純屬儀式活動外，其餘皆涉及具體實物；且除了殉葬外，各種製度也都流傳至今。現代人去世後，不免（miǎn）要經（jīng）過殮、殯（bìn）、葬三個（gè）階段，亦即遺體（tǐ）處理、行禮如儀、入土為安。人類與動物有所不同，在好的（de）一麵是善待遺體，在壞的一麵則是（shì）殘殺同類，由此可見（jiàn）人性（xìng）的矛盾。善待遺體的理由之一，是相信身體之外（wài）尚有靈魂；人死後身體毀壞（huài），靈魂卻（què）能夠不滅。正是“靈魂不滅”觀點不斷被宗教及民俗信仰所強化，華人的殯葬禮俗才演（yǎn）變成現（xiàn）今的（de）多樣風貌（mào）。

      在各種（zhǒng）殯葬製度中，墓地製度的曆史最悠久。遠在石器時代，人類居住於洞（dòng）穴內（nèi），自然把死去的家屬（shǔ）也葬於洞穴。“葬”的原意為“藏”；就近墓葬，有不願亡者遠離和保護遺體的雙重用意。墓葬後來由（yóu）家族發展成（chéng）氏族，由私藏走向公共（gòng）處置，進而表現出社（shè）會階（jiē）級的高下之分。而從（cóng）墓葬演進到深（shēn）埋土葬、使（shǐ）用棺槨，以及（jí）對統治（zhì）者的陵寢設計，甚至用人獸殉葬等，都反映出殯葬文化（huà）的日益繁（fán）複。至於曆（lì）來對喪禮服飾（shì）的規定、供亡者使用的冥器，還有類似兵馬（mǎ）俑等大規模的陪葬物品等，無不體現出不同（tóng）時代的政治經濟社會狀況。一個鮮活的例（lì）證，就是在湖南長沙出土的馬王堆漢代貴婦完整墓葬遺物。這位名為辛追（zhuī）的女士，是西漢時代地方政（zhèng）權長沙國宰相夫人，去世時享年四十九歲。由其所受厚葬的（de）禮遇，可以讓人們對兩千多年（nián）前的殯葬文化有著相當的了解。

      曆史發展是否存（cún）在（zài）著（zhe）一定的規律，在史學界並沒有定論；不過對於曆史（shǐ）上各類活動的考察，在鑒往（wǎng）知來上，多少具有啟發作用。華人世界以漢民（mín）族為主，漢人自（zì）周代進入農業社會，從此與土地結下不解之緣。人死後“入（rù）土為安”的觀念至今未滅，以至現在大陸上即使火化（huà）也希望墓葬，因而使得塔葬始終（zhōng）未形成風（fēng）氣。不過隻要是占地的葬法，必然形成死人與活人爭地（dì）的窘境。人類在二（èr）十世紀雖然發明出足以毀滅所有生命的武器，但也形成永（yǒng）續發展的保護環境（jìng）理念。站在二十一世紀（jì）的台灣，當（dāng）我們反思在地殯葬的（de）曆史文化背景時，固然可以明（míng）了傳統的作法其來有自，但也有可能自我超越（yuè）而走向（xiàng）改革創新（xīn）的途徑（jìng）。從這個角度看，我們一（yī）方麵正（zhèng）受到曆史文化的製約，另一方麵卻也（yě）能夠創造曆史。