葬禮是人生禮儀中（zhōng）最後一個儀禮。如果把一個生命的誕生比喻為春天的開（kāi）始的（de）話，那麽，死亡便是相當於一年中的歲（suì）末。正如（rú）歲末的節日？年節被作為四（sì）季節日中最為隆（lóng）重的節日（rì）一樣，關（guān）於死亡的儀禮也是人生儀式中最為隆重的儀禮，因此，可以說死亡是人生最盛大的節日，而葬禮則（zé）是這個節日的曲目。

縱觀傳統葬禮的全過（guò）程，我們可（kě）以看出（chū），喪葬禮（lǐ）儀在理論上（shàng）具備兩方麵的功能：一是割斷死人與生者的聯係，把死（sǐ）者的靈魂打（dǎ）發到（dào）另外一個世界去，免得亡（wáng）靈回來作祟;二是設想一個美妙的靈魂世界，這（zhè）種美（měi）妙的構想既可以把亡靈吸引過去，同時也給生人帶來對未來彼岸世界的希（xī）望。這是就葬禮的普遍功能而言的。而具體到中國傳統喪禮（lǐ），更加突（tū）出對活人（rén）的作用。與其（qí）他文明形（xíng）態的喪禮（lǐ）相比，中國以儒（rú）家為主導的死亡禮俗有著更為特殊的（de）品性（xìng）。

孝義的延（yán）續

在漢文化葬禮的發展過程中，葬禮的內（nèi）涵逐漸突出孝的主題。喪禮為（wéi）孝子賢（xián）孫提供了表示孝敬之心的機會;活人可以表（biǎo）達對死者的尊敬，排場（chǎng）的儀式可以使家人臉上增光。同時，中國人賤野羞瘠、慎終追遠的傳統，也（yě）使喪禮更加莊嚴肅穆。民間（jiān）的喪葬習（xí）俗同（tóng）人們普遍的信仰與知識緊緊地聯係在一起，喪葬（zàng）儀式也體現了這種價（jià）值（zhí）觀。

不能盡孝，對於傳統的中國人來說，就等於精神支柱的崩塌。中國這個千（qiān）年禮儀之邦，對於人生的這一最終環節，素來十分重視。在孟子的（de）理想社會圖景中，有一項內容，是“使民養（yǎng）生送死無（wú）憾”。送死，是說後輩送前輩，在孟子心中將之提高到與養生一樣的地位。同時，送死也是順死，是較為安詳平和的死，像（xiàng）中國人經常說的“喜喪”指（zhǐ）的就是順死。死有（yǒu）不及成年而亡的（de），是為夭亡，有遭受橫禍而亡的，是為橫死;有壽終正寢的，有（yǒu）終（zhōng）於故土的（de），也有客死他鄉的……人有幸有不幸因此（cǐ），在華夏文明喪葬傳統中，生者不（bú）但（dàn）不（bú）與死者割斷聯係，相反卻以各種方式（shì）極力保持和死者的聯係，這在民間葬（zàng）禮的很多習俗中有很多（duō）表現。比如（rú），中國（guó）人的孝道（dào）觀念中極為強調血脈延（yán）續的（de）意義，所謂“不孝有三，無後為大”。在河南孟縣民間的喪禮中（zhōng）即有這樣的習俗：屍體入棺後，要給死者蓋上大紅被子（zǐ），然後從被子的尾端（duān）橫剪一條交給兒（ér）媳，據說（shuō）這可以傳後代、續香火。

喪禮中的孝道還（hái）有（yǒu）很多表（biǎo）現，比如在山東，民間喪（sàng）禮中的“圓墳（fén）”習俗，圓墳在葬禮後兩三天舉行（háng），黃縣民間把圓墳又叫“送衣墳”。送衣墳就是死者家屬把圓墳的東西贈送給已出嫁的（de）閨女。圓墳之後，娘（niáng）家給閨（guī）女一個白柳條簍子，內裝大（dà）麻、鏡子、蠟燭和（hé）菜之類（lèi）的物品。閨女帶回婆家（jiā）後，立即把（bǎ）早已準（zhǔn）備好的供菜、包子（zǐ）和麵魚等五種東西（xī）送回娘家。據說，姐妹之間誰先送回娘家，誰就能過上好日子，這其中也體現了孝義必有好報的觀念。

兄弟（dì）民族中也有類似的風俗。在彝（yí）族的喪禮（lǐ）中，舅家必要趕來送喪，舅家一到，死者的女兒（ér）不論出嫁的也好，未出嫁的也好，邊向（xiàng）舅家敬酒邊哭邊唱：“阿舅（jiù）啊，……請把遺物（wù）交（jiāo）給（gěi）女兒，見到遺物如見麵，永遠不（bú）忘母恩情。”阿舅看到外甥女討遺物，就一邊安慰一邊把（bǎ）死者的遺（yí）物分給外甥女（nǚ）。已出嫁的姑娘便將遺物帶回夫家中，未出嫁的女兒則把遺物作（zuò）為自己以後出嫁（jià）的嫁妝品。

這類（lèi）民俗事項目的都在於與死者亡靈保持（chí）和（hé）建立一種特殊的密切關係。表麵上是活人在向（xiàng）亡靈祈求保佑，其（qí）實這種意願的抒（shū）發是虛無的，而真（zhēn）實的情況是活人（rén）為了能長久地盡孝道，闡揚自己的孝（xiào）心，完善自己（jǐ）的人格和品德，以求得心理（lǐ）和精神的平衡（héng）、滿足。靜靜躺在那裏的死人，“享受”著活人的祭拜，成為活人淨化（huà）心靈的工具和（hé）媒介。整個的死亡禮俗，表麵上是把鬼魂送入陰間，為（wéi）死者餞行，實質是活人在尋求一種平（píng）素難以獲取的（de）精神寄托（tuō）和安慰（wèi）。尤其是那些往日對死者有過過節和非禮行（háng）為的人，更是希圖通過兢兢業業的喪（sàng）禮行為來彌補（bǔ）自己（jǐ）的過失，以消除內心的不安，並達到一種品格的升華。