蓮花，又稱荷花（huā）。它是佛教（jiāo）經典和佛教藝術經常提到和見到（dào）的象（xiàng）征物。蓮（lián）花與佛教有著不解之緣，因為它與釋迦（jiā）牟尼的許（xǔ）多傳（chuán）說聯係（xì）在一起。據說，釋迦牟尼（ní）本是天上的菩（pú）薩，下凡降生到迦（jiā）毗羅衛國淨（jìng）飯王處。淨飯（fàn）王的王妃摩（mó）耶夫人，長得像天（tiān）仙一樣美麗，性情溫和（hé）賢淑，與國王情深似海。摩耶（yē）夫人回憶新婚之夜，她朦朧中看到遠（yuǎn）處有一（yī）個人騎（qí）著一頭白象向她走來並且逐漸變小，從她的右肋處鑽入她的腹中。她（tā）心（xīn）中模模糊糊地（dì）預感到菩（pú）薩化作一頭白象入胎。日後，身懷有孕的摩（mó）耶夫人（rén）臉上，微微泛著紅暈，那色（sè）彩鮮豔的綠色領口花邊像一片蓮（lián）葉，她的臉兒像一朵綻開的蓮花。後來摩耶夫人在娑羅樹下降生（shēng）佛祖時，百（bǎi）鳥群集歌唱，天（tiān）樂鳴空相和，四季裏的花木都一同盛開，尤（yóu）其是沼澤內突（tū）然開放（fàng）出大得像車蓋一樣的蓮花。佛（fó）祖一出世，便站在蓮花（huā）上，一手指天，一手指地，並說：“天上（shàng）天下，惟（wéi）我獨尊”。這天正是四月八（bā）日，以後（hòu）就成（chéng）了佛（fó）教的“浴佛節”。釋迦牟尼（ní）覺悟成道（dào）後，起座向北，繞樹而行，“觀樹經（jīng）行”，當時就是一步一蓮花，共18蓮（lián）花。每當他傳（chuán）教說法時，坐的是“蓮花座”，坐姿也成“蓮花（huā）坐姿”，就是兩腿交疊，足心向上。

世上，梅花貞潔，傲霜鬥雪；蘭花幽香（xiāng），清麗典雅；竹高有節，青翠碧綠；菊花孤（gū）傲，千（qiān）姿百態（tài），而我佛祖卻獨自鍾情於蓮花。這（zhè）是由於古印度很早就有愛（ài）蓮的風氣。人們（men）苦於國土氣候炎熱，對春夏之際（jì）開放的蓮花，尤其（qí）感覺（jiào）愜意，清新喜人（rén）。所以佛教從初創時起，就（jiù）注意順合民俗心理以（yǐ）吸引信徒，因此（cǐ）蓮花就常在佛經之中（zhōng）屢屢（lǚ）引喻。如佛經上說，人間的蓮花不出數十瓣，天上的蓮花不出數百瓣，而（ér）淨土的蓮（lián）花千瓣以上。《楞嚴經》雲：“爾時世尊，從肉髻中，湧百寶光，光中湧出，千（qiān）葉寶蓮，有化如來，坐寶蓮上……”。《維摩經·佛國品》曰：“不著世間如（rú）蓮花，常善入於寂（jì）行”。《諸經要（yào）解》說：“故十方諸佛，同生於淤泥之濁（zhuó），三身證（zhèng）覺，俱（jù）坐於蓮台之上”。可見，蓮花表示由煩惱而至清淨。說明它生於淤泥，綻開於水麵，出（chū）淤泥而不染的深層內涵。同（tóng）時蓮花在炎熱夏季的水中盛開，炎熱表示煩惱，水（shuǐ）表示清涼，也就是說（shuō），在煩惱的（de）人間帶（dài）來清涼的境界。所以蓮花是從煩惱中解脫而生於佛國淨土的聖人化身。佛祖就是出於淤泥間挺然而出，證得正覺，得大自在。雖然超脫（tuō）凡俗卻不離世間法。蓮與佛（fó）教所主張（zhāng）的出世人格，有著天衣（yī）無縫般的契合。佛教認為，人間煩惱多於恒（héng）河沙數，迷失（shī）自我如同陳淤積垢。有誌者應該努力修行，淨化自我，不受汙染，超凡脫（tuō）俗，追求到達清淨無礙的境界。蓮花的自然美完全可用來象征佛教的這種理想。況且，蓮（lián）花（huā）本身也確實有（yǒu）吸引人的地方即蓮（lián）貴善（shàn）美。它（tā）昂首挺展，日豔且鮮；潔身自處，傲然獨立；其（qí）根（gēn）如玉，不著諸色；其莖虛空，不見五蘊；其葉如碧，清自中生；其絲如縷，綿延不斷；其花莊重（chóng），香馥長遠（yuǎn）；不枝不蔓，無掛無（wú）礙；更喜蓮子，苦心如佛；諄諄教人，往生淨土（tǔ）。

唐（táng）朝詩人李商（shāng）隱讚譽荷花曾寫下著名的（de）詩句：

世間花葉不相（xiàng）倫，花入金盆葉作塵。

惟有綠荷紅菡（hàn）萏，卷舒開合任天真。

此花此葉長相映，翠減紅衰愁煞人！

另外，按照佛教的說法：三界的（de）眾生，以淫欲而托（tuō）生；淨土的聖人，以蓮花而化身，並能以世人所熟悉的形象示現。既然蓮花代表佛祖清淨的法身，莊嚴的（de）報身，於是便成了佛教藝術的重要題材，也是（shì）佛寺（sì）中經常見到的吉祥物（wù）。如古印度阿（ā）旃陀壁畫畫有蓮（lián）花。中國敦煌、雲崗、龍（lóng）門石窟，都有很多以蓮花為內容的（de）藝術構想。象龍門（mén）石窟的賓陽洞雕有蓮花裝飾圖案以及蓮花洞（dòng）窟頂上的蓮花獨具特色。就是在一般的大小寺廟（miào）裏，佛（fó）、菩薩的雕塑也離不開蓮花，不是高（gāo）踞蓮花座（zuò）上，就是手持蓮花，注目凝思。就連世人最熟悉的觀世音菩薩也是以蓮為伴，觀（guān）音的許多形象都將蓮花作為陪襯：白衣觀音，左手持蓮花，右手作與願印；臥蓮觀音，臥（wò）於池中蓮花之上；施樂觀音（yīn），右手支（zhī）頰（jiá），左手在膝頭撚蓮（lián）花；一葉觀音，乘蓮花漂行（háng）於（yú）水麵；威德觀音，坐於岩畔，左手持蓮花；多羅尊觀音，手持青蓮（lián）花；不二觀音，坐於蓮葉之上；持蓮觀音，坐在蓮葉上，雙手（shǒu）持蓮花……所以我們所見的佛像和佛經中，介紹淨土佛國的聖賢都以蓮花為座，或坐、或站，都在蓮花台之上，以代表其清淨莊嚴。可見，蓮是佛國淨土的象征。

不僅如（rú）此，蓮還與佛教醫學有著密切關係（xì）。蓮花含有豐富的營養，既可食用又可藥用。古代女子常采清晨帶（dài）露的蓮花敷麵美容，或服食蓮花以駐顏益色。蓮花含有皮素和木樨素，確能潤（rùn）澤膚色。初放鮮（xiān）嫩的蓮花用開水泡飲，其汁翠綠清香，有（yǒu）清暑解熱和生津開胃之功效（xiào）。蓮的地下根莖（jīng）稱為蓮藕。相傳佛祖的十大弟子之一（yī）舍利弗患有肺結核，目（mù）犍連來探望他，並得知舍利弗喜（xǐ）歡吃蓮藕，就帶些新（xīn）鮮蓮藕讓舍利（lì）弗（fú）吃，舍利弗吃蓮藕後果（guǒ）然病愈。後來，佛祖弟子經常（cháng）用蓮藕作為藥用來治病，並發現了蓮（lián）藕的許多（duō）藥用價值。

當（dāng）今，蓮花在佛教被尊為“聖物”。佛教的蓮花象征完全符合東方文化的風尚，寧靜、愉悅、超脫和微笑。無量佛如蓮，無邊佛如蓮，人（rén）生亦應如蓮，安祥則步步生蓮（lián）。因此，蓮花所蘊含清（qīng）淨（jìng）的功德與清涼的智慧，永遠為佛門弟子所崇仰，為世間善（shàn）眾所喜（xǐ）愛。