佛教徒慶祝中元節的儀（yí）式稱為“盂蘭盆會”，慶祝中（zhōng）元節不（bú）僅（jǐn）是為了拜（bài）祭（jì）死去的親人，對佛教徒來說，這也（yě）是紀（jì）念目蓮的日子，藉以表揚他（tā）的孝道。

 

目蓮救母的故事是出自《大藏經》（由（yóu）印度傳入的佛理〕，根據《大藏經》的記載，目蓮在（zài）陰間地府經曆千辛萬苦後，見到他死去的母親劉氏四（sì）娘受一群餓鬼折磨，目蓮（lián）用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻被餓鬼奪走。目蓮向佛主求救（jiù），佛主被目蓮的孝心感動（dòng），授予盂蘭盆經。目蓮按照指示，於七月十五（wǔ）日用（yòng）盂蘭盆（pén）盛（shèng）珍果素齋供奉母（mǔ）親，挨餓的（de）母親終於（yú）得到食物。為了紀念目蓮（lián）的孝（xiào）心，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”。

 

道教（jiāo）徒（tú）相信，從農曆七（qī）月初一起（qǐ），陰間打開鬼門，放出孤魂野鬼（guǐ）到人間來接受奉祭。人間為了免（miǎn）受（shòu）鬼神的幹擾傷害，便在七月十（shí）五日設“中元普渡”，供奉食品及焚（fén）燒冥紙以安撫那些無主孤魂。

 

中元節來曆的兩種說法：

 

第一種說法:

 

每年（nián）農曆7月15日是中元節又叫鬼節或著叫（jiào）盂蘭節是祭祀孤魂野鬼的大節日.

 

中元節源自道（dào）教,後來（lái）佛教改為現現（xiàn）在（zài）俗稱的鬼節。盂蘭節在印度語中（zhōng）意（yì）指“倒懸 ” ,“倒懸 ”指的的是釋迦十大弟子目連的（de）母親死後受餓（è）鬼之苦，不能吃東西 。

 

後來得到釋迦（jiā）幫助。用百味五果供養十方神（shén）佛並藉功德救母親。所以（yǐ）現在為了祭 祀孤魂都在鬼月農 曆 7月 舉（jǔ）行普渡會,現在叫鬼節（jiē）。

 

一般來說古時候都不願在這個月作嫁娶等重要事。

 

第二種說法:

 

關於鬼節的來曆，傳說地藏菩薩，他的母親去世後來到陰曹地府，被關在牢房（fáng）裏少不得受十八層地獄的種種折磨，地（dì）藏菩薩是個孝順的女兒，看到母親受（shòu）罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開（kāi）牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁（yōng）而出跑到人間為害百姓，所以就（jiù）有了“七月半，鬼亂（luàn）竄”之說。那些跑回家鄉的（de）鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打（dǎ）通關節（jiē）希望早日托（tuō）生（shēng）。後（hòu）來人們把這一天就定為[鬼節].

 

鬼節這天，人們要（yào）燒（shāo）紙錢，擺供品祭奠故去親（qīn）人的亡靈。

 

農曆（lì）七月十五這天，同是佛道兩（liǎng）家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評（píng）活動；不同的（de）是，道家的考察（chá）、匯報指向民眾，即校籍辰。佛家的總結講評則在（zài）內（nèi）部進行。

 

不（bú）管是對外（wài）的校籍辰（chén）還是內部的批評會，都說明佛道兩家（jiā）對七月十五日的重視。或者說明這個日子（zǐ）在佛道節日中（zhōng）的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅隻是這個時節俗活動中極小的一（yī）部（bù）分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭（lán）盆會等在一（yī）年中也屬重要的節俗活動。

 

盂蘭（lán）盆會是佛教歲節儀規中（zhōng）重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節也有“盂蘭盆節”之稱（chēng）。

 

盡管（guǎn）經過千餘年主動（dòng）的順俗和被動（dòng）的歸化，佛教的蹤影（yǐng）還是清晰地留在一（yī）般民眾的中元節俗活動（dòng）中（zhōng）。首先是那（nà）名目。盂蘭（lán）是梵語（yǔ）的音（yīn）譯，是“倒（dǎo）懸”意思，盂蘭與盆合起來是救器（qì），即“救（jiù）倒懸器”；另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突（tū）出它“安放百家味飯食”的特點（diǎn）。

 

清代（dài）詩人龐塏的《長安雜興效竹枝體》一詩形象描繪（huì）了中元夜兒童持荷葉（yè）燈（dēng）結伴遊樂的情景。

 

長安雜興效竹枝體（tǐ）

 

萬（wàn）樹涼生霜氣清，中（zhōng）元月上九衢明。

 

小兒競把青荷葉，萬點銀花散火城。

 

照佛門的盂（yú）蘭盆會儀規來（lái）看，放河燈隻是其中的一個小節目，並不（bú）顯得多麽要緊。而在民間（jiān）的中元節俗活動中，放燈則是比較重要（yào）的（de）。

 

河燈也（yě）叫“荷花燈”，河燈一般是在底（dǐ）座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈（dēng）的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現代女作（zuò）家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好注腳（jiǎo）：“七月十五是個（gè）鬼節；死（sǐ）了的冤魂（hún）怨鬼（guǐ），不得托生，纏綿在地（dì）獄裏非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個（gè）死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到（dào）陽間的（de）這一條路，非常黑，若沒有燈（dēng）是看不見路的。所以放（fàng）燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著（zhe）那已死的冤魂怨鬼還（hái）沒有忘記。