作為祭品的香，是由古代的鬱鬯演變而來的。鬱鬯是古代（dài）祭鬼神時用的一種酒。據（jù）許慎《說文（wén）》雲：鬯是用（yòng）鬱金香葉製成的，將鬱金（jīn）香葉每十片為貫，取一百二十貫（guàn），搗築取汁，合黍米釀酒，便成為鬱鬯。屈原在《九歌》裏寫道：鬯作祭品四處香，神鬼看它把它嚐，給你的福祿有百樁，像有預兆有式樣……祭祀儀式都已齊備，鍾呀（ya）鼓（gǔ）呀也都湊（còu）齊，孝孫走（zǒu）上（shàng）主祭位（wèi），獻上香鬯給神鬼，神鬼們都喝醉（zuì），屍（shī）神離開了神位。這（zhè）裏描繪了一個隆重的用香祭鬼和神鬼采香的場麵。到戰國時期，人們（men）開始用蘭、蕙、白芷、椒等香料碾末製香，並對香的招神喚鬼功能深信不疑。此時（shí），求神求仙自（zì）然要用香，修煉仙（xiān）道也要用香。傳說道家有一種（zhǒng）“三神香”，重慶公墓危急（jí）關頭點燃此香，能開天門地戶，通靈（líng）達聖，驅猛獸（shòu），避刀隻，免瘟疫，旱可以降雨，澇可以免災。佛教也信香，也把香看成是溝（gōu）通人鬼的神晶，因而寺廟之中，香火經年不斷，香成（chéng）火佛教祭祀神鬼的第一（yī）祭品。中國人不僅將香作為祭神祭鬼的祀品，還相信香有種（zhǒng）種神奇的力量（liàng）。中國香文化的內涵相當豐富，值得人（rén）們挖掘和探討。
 

人們喜愛香氣（qì），自然便想到鬼魂也喜歡香氣。香（xiāng）能（néng）點燃並冒出縷縷青（qīng）煙，這是鬼魂最愛享受的祭品。人們都以為亡（wáng）魂都（dōu）希望自己的靈（líng）前能夠香火不斷。《十洲（zhōu）記（jì）》說：死人聞了香氣也能活轉（zhuǎn）過來（lái），因此把用作祭（jì）品的香叫（jiào）做“返（fǎn）魂（hún）香”。洪芻（chú）在《香譜》中也（yě）說：“返魂香”能使死人的魂魄與人相見（jiàn）。點（diǎn）燃返魂香，口吟“某地某某人欲見生（shēng）靈，願此（cǐ）香煙用為（wéi）引導”，便可將死未滿八（bā）十年（nián）的魂靈招來與人相見。可見，香對亡魂的吸引力是（shì）相當大的，是祀禮時必（bì）不可少的祭品。因此，每當祭（jì）祀之時，首先必須燒上幾根香，叩上幾個頭，祈（qí）請亡魂（hún）來享受（shòu）香氣。