殯葬文化的定義可以這樣理解：殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬的操作和殯葬（zàng）的實物中所隱藏或寄托的某種“含義”。由此，殯葬文化也有三類形態，即：觀念形態、操（cāo）作形（xíng）態和實物形態。也就是說，人們關於殯葬的觀念（如對（duì）死亡的稱謂）、殯葬的操作（如（rú）喪禮）和（hé）殯葬實物（wù）（如紙錢、棺、墓地）中都隱藏或（huò）寄托了某種含義，如對人（rén）生的歸宿、生命的價值、對永生的追（zhuī）求（qiú）、對現存社會的反（fǎn）映等，它們就（jiù）是殯（bìn）葬文化。

 

      幾千年來人們（men）形成的喪（sàng）葬禮儀（yí），是既要讓死去（qù）的人安寧，也要（yào）讓活著的人（rén）滿意。在整個喪葬的過程（chéng）中，是生者與死者的對話，兩者（zhě）之間存在著一個堅韌的結——念祖懷親。這個結（jié），表現在（zài）生者和死者之間的實體聯係中，也表現在兩者之間的精神（shén）聯係之中。從考古資料來看、歐州舊石器時代中期距今大約10－4萬（wàn）年（nián）前莫（mò）斯特（tè）文（wén）化的創造者尼（ní）安德人已有（yǒu）了（le）安葬死者的習（xí）俗，並且有一定的埋（mái）葬方式。大約1800年前我國舊石器時代（dài）晚期的北京山頂洞人已有了（le）喪葬習俗，山頂洞（dòng）人洞穴的一側有一塊墓地，發現了三具人骨架，死（sǐ）者身上有一些（xiē）石（shí）珠，鑽孔骨達，骨墜裝飾品，另有燧（suì）石石器。山頂洞人遺賅周圍撒有含赤鐵礦的紅色粉末，遠古時（shí）期，葬地的形成或選擇往（wǎng）往與人們的生活環境關係密切。實行樹葬（zàng）或者風葬的（de），多為生活於樹林中的民族；如中國古（gǔ）契丹人，將屍體（tǐ）懸持樹上（shàng），三年後（hòu）焚燒屍骨；水（shuǐ）居民族，如獨龍族村非正常死亡者，扔屍體於江（jiāng）河（hé），任其飄（piāo）流；中國西（xī）北的氏恙民族，因生活在高（gāo）寒地（dì）區，火對於生活的重（chóng）要性特（tè）別（bié）特出，影響到喪葬也盛行。

 

      在殯葬觀念方麵，如殯葬（zàng）用詞，中國人不（bú）直言死，多稱“仙去（qù）”、“老了”、“作古”之類，這些稱呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很多殯儀館的吊唁廳也很少直稱，多（duō）冠以（yǐ）它（tā）名，如（rú）深圳殯儀館稱清蓮（lián）（廳）、日月（廳）、雲天（廳）、茜（qiàn）雲（yún）（廳）、碧波（廳）；珠海殯儀館則以泰山（shān）廳、華（huá）山廳、嵩（sōng）山廳、衡山廳命名；上（shàng）海益善殯儀館有萬福廳、青鬆廳、古月廳、長祿廳等；龍華殯儀館的小悼念廳稱（chēng）泰（tài）安廳、長安廳、平安廳、永樂廳（tīng）、安樂廳等；長春殯儀館稱鶴駕廳、西去廳、永生廳、瓊樓廳等；南（nán）昌（chāng）殯儀館有千秋堂、天樂宮、永樂宮、福樂宮以（yǐ）及寧安廳、平安廳、和安廳、祥安廳、慶安廳等。公墓則多（duō）稱長青園、福壽（shòu）園、息園、憩園、歸園等。骨灰寄存處也多用它名，如佛山（shān）殯儀館的骨灰樓稱長安樓（lóu），江門殯儀館的骨灰樓分別稱思親樓、懷親樓和念親樓。

 

      為什麽要如此“轉著彎”稱呼而不直呼其名呢？原（yuán）來這些名詞中都有很深的（de）含義。它們大體表達了人們對生命的三類（lèi）寄托或認知:一類是自然山川，如日月廳、泰山（shān）廳或青鬆廳等，它們或與天（tiān）地共存，或（huò）長青（qīng）不老，均具（jù）有永恒的意義（yì）；二類是道家成仙，逍遙極樂世（shì）界，如清蓮廳、茜雲廳、碧波廳、天樂宮（gōng）和息園、憩園等，人們以（yǐ）此希望先人之靈永存；三類是後人表示永遠不忘（wàng）先人的恩德，如長祿廳、思親（qīn）樓等（děng），宣揚了儒家的（de）“孝文化”。

 

      人們在這一類命名上表達了人們對生命的熱愛以及追求人生永恒的心理，力圖衝淡死亡色彩，以及孝道等。因此，人們就（jiù）不願直言死亡了。

 

      再看殯葬操作方麵的含義。為什麽要殯（bìn）？原（yuán）來，殯最初的含義是表示親屬“不忍（rěn）”死者很快地離去，以（yǐ）及從容準備喪事，便於召（zhào）集親（qīn）朋故舊前來吊（diào）唁（yàn）。喪事（shì）祭奠用白色布（bù）做裝飾（如祭幛、喪服），現在多大量使用鮮花布（bù）置靈堂（táng）；民間對先人靈柩或牌位瞌頭，或親（qīn）朋街鄰繞靈三周以（yǐ）示告別等。追悼會（舊稱辭靈儀式）類似於在給死者“出遠門”送行，辦一個“歡送會”。治（zhì）喪期間大（dà）放鞭炮，意在熱鬧，並衝淡壓抑和恐怖氣氛。出殯時摔破一個碗（wǎn），是示意“打發”死（sǐ）者出門，以免其再來糾纏生者，或說是送一個碗（wǎn）給（gěi）死者到（dào）陰間去吃飯。中國古代，父母亡故（gù）後，孝子居喪三年（實為（wéi）二（èr）十七個月），期間不得“從吉”，即不（bú）得過正常人（rén）的生（shēng）活，如婚嫁、出外做官、經商等，意在推行“孝道”，強化兩代人之間的聯（lián）係。天葬者則認（rèn）為通過飛鳥食盡遺體，死者的靈魂就可以由此升天，如此等等。

 

      在殯葬實物方麵（miàn），中國傳統的土葬時用棺，民間稱“壽器”。壽者，長久也。民間（jiān）多將棺材的內部和外（wài）部兩頭（tóu）漆成紅色，以示吉利。與此同（tóng）時，還有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆麵巾、紙錢、龍頭杠、孝服、白紙花（huā）、黑臂紗等。墓地稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。古代中國人要求死後（hòu）有一塊墓地，否則被認（rèn）為是（shì）“死（sǐ）無葬身之地”，並認為這將（jiāng）影響到來世輪回。因而此話也經常用（yòng）作了人們之間的賭咒語。現代殯葬則（zé）有收殮車、冷藏棺（櫃）、火（huǒ）化爐、電腦、鮮花（huā）等殯葬用（yòng）物。有的殯儀館用高檔車（chē）作收（shōu）殮車，用意在尊重生命，並頗受（shòu）喪戶的青睞。

 

      殯葬操作和殯葬實物是按照生者生活（huó）的模式而設計的，所謂“事死如（rú）事生（shēng），事亡如事存”，即（jí）象對（duì）待生者一樣地對（duì）待死（sǐ）者。如生者（zhě）的房（fáng）屋稱“陽宅”，墓地則稱（chēng）“陰宅”；生者愛受人尊敬，因而人們（men）也就百般地“尊敬”死者，給他們瞌頭、上香；生（shēng）者要吃飯，因而也就給死者上祭品等。

 

      總之，這些有關殯（bìn）葬的觀念、殯葬操作和殯葬實物在最（zuì）初被設計出來時都是（shì）有“含義”的，隻（zhī）是年代的久遠，人們（men）有時（shí）弄不清它們的原始意義了。大（dà）體上，它們分別表達了人們對生命的熱愛，追求人生的永恒，孝道，對先人的報恩心理（lǐ）等。殯葬是生者按照自己對生命、人生的理解所設（shè）計的，它（tā）的最（zuì）終目（mù）的仍是生者，因而殯葬文（wén）化（huà）本質上是一種特殊的生存文化。我（wǒ）們理解殯葬文化時，主要是（shì）領悟其中所蘊藏（cáng）的含義（yì），而我們要提升本單位的殯葬（zàng）文（wén）化水（shuǐ）平時，也側重在將某一健康的“含義”溶入到殯葬觀念、殯葬服務和殯葬實物中去（qù）。