火葬，也稱（chēng）"火化"，是一種比較古老的葬俗。據考古資料表明，早在新石器時代，我國（guó）就出現了火葬。 從文獻關於火葬習俗的記載看，這一古老的葬俗是先流行（háng）於少數（shù）民族的。

 

      漢民族一般都崇尚土葬，視火葬為異端，尤其在漢（hàn）代以前，焚屍常常是作為最大恥辱和最嚴（yán）厲的刑罪之一（yī）。漢代以後，佛法東移（yí），而古印度是火葬最盛行的（de）地方，印度僧侶死後也都實行火葬，隨著佛教的高僧死去之後"依（yī）外（wài）國法，以火焚屍"，後來逐漸（jiàn）為民間（jiān）信佛的人奉行。唐、宋民間火葬已經比較（jiào）流行。宋太祖建隆三年（nián）曾下詔嚴（yán）禁（jìn）火葬，但遭到一些人的反對，因為火化處（chù）理屍體比較簡便，尤其南宋以後江南地區由於地少人多，加上（shàng）商品經濟的發展，動搖了人們（men）安土重遷的觀念，火葬更是"相習成風，勢難遽革（gé）"，而且僧侶死後更要火化。因（yīn）此，雖然明、清兩代朝廷，對火葬仍（réng）　為喪倫滅理的行為而屢次（cì）厲禁，但實際（jì）上已經很難禁絕。民間的火葬，一直盛行著。

 

      火葬習俗的具體表現各地不盡相同，有的地方要舉行隆重的儀（yí）式（shì）。對於骨灰的處理也有種種不同，有的以金甕（wèng）盛（shèng）之，並設祭的，有的焚屍後將骨灰放棄（qì）之水中，有的是將骨灰埋葬。

 

      火葬習（xí）俗的具（jù）體表現各地不盡相（xiàng）同，有的地方要舉行隆重的儀式。對於（yú）骨灰的處理也有種種不同，有的（de）以金甕盛之，並設祭的，有的焚屍後將骨（gǔ）灰放棄之水中，有的是將骨灰埋葬。

 

      至於（yú）火葬的用意，除信（xìn）仰佛教（jiāo）的民族地區是因受佛教思想（xiǎng）影（yǐng）響外，其餘各民族地區情況也不太一（yī）樣，有這樣一些說法：一是認為火葬的用意是為了讓死者順利升天（tiān）。另一種說法（fǎ）認（rèn）為古代"有一咱深信是把屍體看（kàn）成束縛鬼魂自由（yóu）的羈絆，認為隻（zhī）有屍體消（xiāo）滅後，鬼魂才能得到其所應到的冥間去生活。根據（jù）這種（zhǒng）迷信而來（lái）的葬法（fǎ），就要想方設法，使屍體早一點消滅"，因此須行火葬。這後一種觀點是有一定道理的，因為其有曆史的依據。

 

      根據考古學、民族學提供（gòng）的資料，原始先民為了達（dá）到"使屍體早一（yī）點消滅的（de）"的目的，對死人屍體的處理方式，最早很可能（néng）是將屍（shī）肉吃掉。從世界（jiè）範圍講，早在人類直係祖先的南方古猿時期就已經流行這種處理死（sǐ）屍（shī）的（de）方法。