據曆史（shǐ）記載，東漢末年，佛教（jiāo）傳入中國。公元65年（nián），東漢明帝夢見（jiàn）西方之佛，他興趣盎然的遣出十餘位（wèi）使（shǐ）者，前往天竺求取佛經佛法。兩年以後，使者歸來，他們用白馬給中國人馱回一個（gè）陌生的宗教。隨同（tóng）而來的還有兩位深目高鼻的（de）印度（dù）高增。明帝以貴賓之禮接待了兩位高增（zēng），並赦令在洛陽城西雍（yōng）門外為他們修建僧寺，為紀念白馬馱經之功（gōng），這座寺（sì）被欽定為（wéi）白馬寺。從此，佛光流傳，法輪東轉。

 

      佛教在東漢末年開始在國內流傳，但真正在中國社（shè）會流行還是在東晉南北朝。東晉南北朝時期是一個戰亂不已、血肉橫流的時代，不僅各階層普遍有一種“人命若朝霜”，“人生若塵露（lù）”的憂生之感，強烈的生命優（yōu）惠催動著人們四處（chù）尋找安身立（lì）命之處。道教的流傳，使（shǐ）人們指望在神仙樂園（yuán）中（zhōng）尋找精神滿足，而佛教的東來，更為人們開啟了精神解脫的（de）新天地。從（cóng）此，佛教開始濟身於中國文化係統，並越來（lái）越壯大普及，成為與儒學、道教鼎足而立的一種意識形態。

 

      佛教對傳統（tǒng）中國喪葬的影響主要表現在四個（gè）方麵。

 

      首先（xiān），佛教宣揚的“輪回轉世”觀念強烈衝擊了中國傳統靈（líng）魂（hún）觀念。“輪回”說以為，人死是（shì）必然的，但神魂不滅。人死後不滅的靈魂，將在天、人、畜生（shēng）、餓鬼、地（dì）獄中輪回，“隨複受形”，而來生的形象與命運則是由“善惡報應”的原則（zé）支配，“此生（shēng）行善，來生受報（bào）”，“此生作惡，來生必受（shòu）殃（yāng）”。這種（zhǒng）“輪（lún）回轉世”的人生觀對相信祖先靈魂永存陰間，能禍福子孫的傳統漢文化產生了重大的衝擊，很大程度的修正了我國傳統的靈魂觀念，使建立在“靈魂不滅”和“孝道至上”的傳統儒家喪葬禮儀遭到了嚴重的破（pò）壞，從而改變了人們的喪葬觀念和喪葬方式。佛教主張薄葬，隨著佛教的世俗化和深入民心，佛教倡導（dǎo）的薄（báo）葬開始（shǐ）融（róng）入中國喪葬文化之中，並（bìng）成為中國民間喪（sàng）葬習俗中一個重（chóng）要的組成方（fāng）式。

 

      其（qí）次，佛教倡導火葬，這一全新的喪葬（zàng）形式對儒家崇奉的厚葬習俗發出了強有力的挑戰。傳說佛教鼻祖釋跡牟（móu）尼死後，其弟子按印（yìn）度傳統葬 禮（lǐ）火葬，火葬後的骨灰稱'舍利'。相傳釋（shì）過牟尼死後，有八國國王分取其舍利建塔供奉。以後，佛教僧侶死後都仿釋跡牟尼實行火葬。東漢末。隨著佛教的 傳入，我國就逐漸出現火（huǒ）葬。唐末，火葬（zàng）送一步發展，《高僧傳》記載了許多中外僧徒焚身之事，有的未死自焚，有（yǒu）的死後再（zài）焚化火葬。到宋代火葬已蔚然 成風（fēng）。宋人王博在（zài）其《東都事（shì）略》卷三中記載，宋初建隆三年（公元962年），宋太祖趙匡胤曾詔回（huí）；'近代以來，遵用夷法，率多火葬。'宋代胡寅在其《斐 然集·悼亡別記》中曾評說：'自佛（fó）法人（rén）中國，以死生轉化，恐動世俗千（qiān）餘年間，特立不惑者（zhě），不過數人（rén）而已。'宋代理學家朱熹在《朱（zhū）子文集》卷一十（shí）四（sì）《跋 向伯元遺戒》也曾說過：'自佛法入中國，上自朝廷，下達閭巷，治喪禮者，一（yī）用其法。'佛教'茶毗火葬法'在宋（sòng）代大（dà）為流行。這不僅在中原，而且在邊陲和南 方地區也盛行起來。據《宋史》記載，南宋川、江、浙、閩、湘、鄂、贛等地火葬成習，已（yǐ）成（chéng）不可逆轉之勢。以後元（yuán）、明、清時代，佛教（jiāo）倡導的火葬仍沿（yán）襲（xí）發（fā）展（zhǎn）。

 

      第三，佛（fó）教僧侶直接參與民間的喪葬活動。佛教傳入後，結合中國人原有的一些信仰，向中國人灌輸（shū）了許多觀念，如佛祖、菩薩、羅漢、天（tiān）王、 閻羅王、觀世音、惡魔、夜叉、羅刹、俄（é）鬼等，還有六道輪回、因果報應等。這樣，中國人的來世觀念發生了很大的變（biàn）化。盡管佛教不主張厚葬而實行火葬，但 是宗教觀念（niàn）依然深入中國人的心靈深（shēn）處，使封建迷（mí）信繼續（xù）泛濫。在喪葬中，誦佛念經、祈禱、設壇作齋、超度亡靈等迷信逐漸興起（qǐ），使佛教進一步世俗（sú）化、中國（guó） 化（huà），到處彌漫著神秘的迷霧，燒錢超度等宗教迷（mí）信活動幾乎普及到每個家庭。在喪葬上，最為直接的（de）表現即是佛教僧侶在接參與喪葬活動（dòng）。這（zhè）種現象（xiàng）經（jīng）過南北（běi）朝 和隋唐的發展，到來代已十（shí）分普及。上至皇（huáng）帝，下至百姓，在（zài）喪葬之（zhī）時（shí），都請佛教僧侶誦經禮（lǐ）懺，設壇作齋，為死者（zhě）超度亡魂。