《易·係辭下》稱“古之（zhī）葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封（fēng）不樹”在遠古時代，人死去之後，用樹枝（zhī）雜草掩埋（mái），葬（zàng）地（dì）不（bú）起墳，也不種樹以設標誌。考古發現新石器時代已有能夠（gòu）保護屍體的土葬。原始社會末期，土坑葬相當普遍，但沒有墳頭及任何（hé）標誌。即便已經進入階級（jí）社會的夏、商、西周（zhōu）和春秋前期，也（yě）仍然是“古也墓而不墳，”如西漢末劉向（xiàng）所（suǒ）說：“殷湯無葬處（chù），文、武、周公（gōng）葬於畢，秦穆（mù）公葬於雍橐泉宮祈年館下，皆無丘壟之（zhī）處。”可見（jiàn），在原始社會末期到春秋（qiū）末期，古人的墳墓都（dōu）還是與地齊平，並且沒有任何標誌的。墓地與地齊（qí）平，因年代久遠，人們就無法確認自（zì）己祖先的墳墓，於（yú）是就變成了“又封又（yòu）樹（shù）”，即把（bǎ）地下掘出的土堆成墳頭，在墓（mù）地周圍種樹以為（wéi）標誌。

 

      在《禮記》和《史記·孔子世家》裏分別記載著孔子幼（yòu）年喪（sàng）父，長大後要將父母合葬於防（今山東曲阜市東）而（ér）尋找父親墳墓的故事。並感（gǎn）歎：“古也墓而（ér）不（bú）墳，今丘也，東西南（nán）北之人也，不（bú）可以弗識也。”孔子雖然崇尚古製，但考慮到自己是個四方奔走之人，為了便於上墓祭祀，不（bú）能（néng）不在墓地上立個標誌，“於是封之，崇四尺”。

 

      當（dāng）這種又封又樹的形式（shì）一旦流行之後，很快就被統（tǒng）治者所壟斷，封樹（shù）成為了身（shēn）份地位的象征了。

 

      隨著豪強大族對墓祭的重視以及百姓的孝道觀增強，人們不再滿足於簡（jiǎn）單的（de）標識，而是希望憑借一定的器物（wù）記載祖上的功（gōng）德，以期流芳後世，於是植樹逐漸（jiàn）轉變為樹碑（bēi）。跟石頭的物理特性有關，墓碑“石”與“金”具（jù）有同樣的質地，可以“不朽”。“德之隆者（zhě），莫盛不朽，乃共追錄（lù）厥勳，鐫石示（shì）後……”（《繁陽令楊君碑》，《隸釋》卷九）“存有令跡，亡述存勳（xūn），銘（míng）載金石，永世不刊”。（《益州刺（cì）史王純碑》，《隸釋（shì）》卷七）皆表明了銘石樹碑傳之不朽的重要意味。