殯葬文化的定義（yì）可以這樣理解：殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬的操（cāo）作和殯（bìn）葬的實物中所隱藏或寄托的某種“含義”。由此，殯（bìn）葬文化也有三類形態，即：觀念形態、操作（zuò）形態和實物形態。也就是說，人們關於殯葬的（de）觀念（如（rú）對（duì）死亡（wáng）的稱謂）、殯（bìn）葬的操作（如喪禮）和殯葬實物（如紙錢、棺、墓地）中都隱藏或寄托了某種含義，如對人生的歸宿、生命的（de）價值（zhí）、對（duì）永生的追求、對現存社會的反映等，它們就是殯葬文化。

為什麽要如此“轉著彎”稱呼而不直呼其名呢？原來這些名詞中都有很深的含義。它們大體表達了人們對生命的三（sān）類寄（jì）托或認知:一類是自然山川，如日月（yuè）廳、泰山廳或青鬆廳等，它們（men）或與天地共存，或長青不老，均具有永恒的意義；二類是道家成仙，逍遙極樂世界，如清蓮廳、茜雲廳、碧波廳、天樂宮（gōng）和息園、憩園等，人們以此希望先人之（zhī）靈永（yǒng）存；三類是後人表示永遠不忘先人的恩德，如長祿（lù）廳、思親樓等，宣揚了儒家的“孝文（wén）化”。

人們在這一類命名上（shàng）表達（dá）了人們對生命的熱愛以及追（zhuī）求人生永恒的心理，力圖衝淡死亡色彩，以及孝道（dào）等。因此，人們就不願（yuàn）直言（yán）死（sǐ）亡（wáng）了。

在殯（bìn）葬觀（guān）念方麵，如殯葬用（yòng）詞，中國人不直言死，多稱“仙去”、“老了”、“作古”之類，這（zhè）些稱呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很多（duō）殯儀館的吊唁廳（tīng）也很少直稱，多冠（guàn）以它名，如深圳殯儀館稱清蓮（廳）、日月（廳（tīng））、雲天（廳）、茜雲（廳）、碧波（廳）；珠海殯儀館則以泰山廳、華山（shān）廳、嵩山廳、衡山廳命名；上海益善殯儀館有萬（wàn）福廳、青鬆廳、古月廳、長祿（lù）廳等；龍華殯儀館的小悼念（niàn）廳稱泰安廳、長安廳、平安（ān）廳、永樂（lè）廳、安樂廳等；長春殯儀館稱鶴駕廳、西去廳、永生廳、瓊樓廳等；南昌殯儀館有千秋堂、天樂宮、永樂宮、福樂宮以（yǐ）及寧安廳、平安廳（tīng）、和安廳、祥安廳、慶安廳等（děng）。公墓（mù）則多稱長青園、福壽（shòu）園、息園、憩園、歸園等。骨灰寄存（cún）處也多用它名，如佛（fó）山殯儀館的骨灰樓稱長安樓，江門殯儀（yí）館的骨灰樓分別稱思親樓、懷親樓和念親樓。

 
再看殯葬操作方麵的含義。為什麽（me）要殯（bìn）？原來，殯最初的含義是表示親屬“不忍”死者很快（kuài）地離去，以及從容（róng）準備喪事，便於召集親朋故舊前來吊唁。喪（sàng）事（shì）祭奠用白（bái）色布做裝飾（如祭幛、喪服），現在多大（dà）量使用鮮花布（bù）置靈堂；民間對先人靈柩或牌位瞌頭，或親朋街鄰繞靈三周以示告別等。追悼（dào）會（舊稱辭靈儀式（shì））類似於在給死者“出遠門”送行，辦一個（gè）“歡送會”。治喪期間大放鞭炮，意在熱鬧，並衝淡壓抑和恐怖（bù）氣氛。出殯時摔破一個碗（wǎn），是示意“打（dǎ）發（fā）”死者出（chū）門（mén），以免其再來糾纏生者，或說（shuō）是送一個碗給死者到陰間去吃飯。中國古（gǔ）代，父（fù）母亡故後，孝子居喪三年（實（shí）為二十七個月），期間不得“從吉”，即不得過正（zhèng）常人的生活，如婚嫁、出外做官、經商等，意在推行“孝道”，強化兩代人（rén）之間的聯係。天葬者則認為通過飛（fēi）鳥食盡遺體，死者的（de）靈魂就可以由此升（shēng）天（tiān），如此等等。

在殯葬實物（wù）方麵（miàn），中國傳統的土葬時用棺，民間稱“壽器”。壽者，長久也。民間多將棺材的內部和外部兩頭（tóu）漆成紅色，以示吉利。與此（cǐ）同時，還（hái）有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆麵巾、紙錢、龍頭杠、孝服、白紙花、黑臂紗等。墓地（dì）稱“陰宅”，墓穴則（zé）稱“千年（nián）屋”。古代中國人要求死後有一塊（kuài）墓地，否則被認（rèn）為是“死無葬（zàng）身（shēn）之地”，並認為這將影響到來世輪回（huí）。因而此話也經常用作了人們之間的賭咒語。現代殯葬則有（yǒu）收殮車、冷藏（cáng）棺（櫃）、火化爐、電腦、鮮花等殯葬用物。有的殯儀館用高檔車作收殮車，用意在（zài）尊重生（shēng）命，並頗受喪戶的青睞。

殯葬操作和殯葬實物是按照生者生活的模式而設計（jì）的，所（suǒ）謂“事死如事生，事亡如事存”，即象對待生者一樣地對待（dài）死者。如生者的（de）房屋稱“陽宅”，墓地則稱“陰（yīn）宅”；生者愛受人（rén）尊敬，因而人們也（yě）就（jiù）百般地（dì）“尊敬”死者，給他們瞌頭、上香；生者要吃飯，因而也就給死者上祭品等。

總之，這些有關殯葬的觀念、殯葬操作和（hé）殯葬實物在最初被設計出（chū）來時都是有“含義”的，隻是年代的久遠，人們有時弄不清它們（men）的原（yuán）始意義了。大體上，它們分別（bié）表達了人們（men）對生命的熱愛，追求人生的永恒，孝道（dào），對先人的報恩心理等。殯葬是生者按照自己對生命（mìng）、人生的理解所設計的，它的最（zuì）終目的仍（réng）是生者，因而殯葬文（wén）化（huà）本（běn）質上是一種特殊的生存文化。我們（men）理解殯葬文化時（shí），主要（yào）是領悟其中所（suǒ）蘊藏（cáng）的含義，而我們要提升本單位（wèi）的殯葬文化水平時，也（yě）側重在將某一健康的“含義”溶入到（dào）殯葬觀念、殯葬服務（wù）和殯葬實物中去。