最初由於時代久遠、戰（zhàn）亂遷徙（xǐ），人們經常不知祖墳何處，鄭州（zhōu）公墓了（le）解到於是人們為了標明殯葬親人的（de）墳墓，在墓前用（yòng）木（mù）樁（zhuāng）竹竿，係上纖維質的東西（紙或帛）寫明死者生卒年月、時辰，叫（jiào）做“銘旌”。後演變為石圓柱（zhù）、方形（xíng）、長方形（xíng），飾刻動、植物或山（shān）水花紋，碑身上刻死者（zhě）簡曆。

後墓碑由實用品逐漸轉化為文化藝術品，其功能、形態、之地、文飾也越發多樣化。盛行於漢、唐，以後成（chéng）為定勢。

形式

樹碑是造（zào）墓的重點，按風水，都以墓碑的朝向來（lái）定向，這是墓地吉凶的重要環節。對墓碑的尺（chǐ）寸，文（wén）字的大小，樹碑動（dòng）土（tǔ）的時間，都要慎重考慮（lǜ）。

一般情況下都是先下葬，後（hòu）樹碑。既留出時間使雨水與泥土結合，使虛方變為（wéi）實方，避免樹碑時地麵凹陷，又可留出一段讓家人斟酌碑文的時間。

墓碑尺度，受傳統信仰風水的限製（zhì），都應取個吉利。墓（mù）碑的尺寸，通常立碑高100cm，寬60cm，厚8cm；臥碑（bēi）高（gāo）55cm或者50cm，寬80cm，厚8cm。在魯班（bān）尺上吉祥數字顯示100cm橫財、順科。60cm進寶、橫財。80cm天德。55cm大吉。50cm進寶、納福。80cm財旺、及（jí）弟。

材質

通常是天然石材或人工石材，以大理石花崗岩為首選材料。

碑（bēi）文

墓碑上所刻碑文，字的（de）大小也要符合魯班尺上的吉祥數字。通常大字10cm或10.5cm，小字3cm或4cm之間。10cm進寶。10.5cm納福。3cm財旺。4cm登科。這些字的大（dà）小與碑身比例協調，又寓吉祥之意。

墓碑的書（shū）寫

包括風水情況、籍（jí）貫、姓名、身分、生卒年月日、子孫、立碑人、安葬或重葬（zàng）的日期。

風水情況

墓碑的左邊稱（chēng）為龍邊，是碑體重要的部位。這（zhè）裏要書寫山向及山向線度、分金線。如“立癸山丁向兼子午二分（fèn）用丙子分金。”其目的（de），為告示（shì）後人，即或遇到自然（rán）災害的洪水衝刷，或（huò）戰爭破壞，後人仍可依碑上的風（fēng）水情況（kuàng）文字，找到（dào）原來風水方向，重新立碑。

籍貫

在移民較多的公（gōng）墓裏，尤其客（kè）死他鄉的人，在墓碑的左、右角最顯眼的部位，都要刻上原籍的省、市、縣名，也有的隻刻地區和村名。這是對故鄉的眷（juàn）戀，也（yě）為後人及親友掃祭時，尋找墓位提供了方便。

姓（xìng）名

寫在墓碑中（zhōng）心部位。這（zhè）裏稱“中榜”。在書寫（xiě）墓主名字時，其字數多少，與風水吉兆相關聯。字數多少依“生、老、病、死、苦”五個字循環應用。其中以落在六、七、十一、十二、十六、十（shí）七的“生”、“老”二字上為吉利（lì）。落在“病”字上中（zhōng）等，落在“死”、“苦”二字上，則不（bú）吉利。所以擬中榜之（zhī）字時，盡（jìn）力用吉兆格（gé）式的數字。如果夫妻二人名字寫在碑上，則按左尊右卑（bēi）來排（pái）列，男左女（nǚ）右。

生卒年（nián）月日

寫在中榜兩旁，仍依男左女右，年月日（rì）能寫（xiě）齊全最好。因為日久（jiǔ）年深，戶口注銷，傳（chuán）來傳去，隔幾代要找到先人生卒年月日，則十（shí）分困（kùn）難。

立碑人

包括子女、親友、團體，都應寫在碑的虎邊（biān），即右（yòu）邊。其子女應全部寫上，已故子（zǐ）女可在名（míng）字周邊加框。仍是依輩份長幼，自左至右排列。也有不（bú）願流露姓（xìng）名者，可寫子女敬立或叩立、百拜敬立。