酒不僅是人們餐桌上的必備一種美食，而現在人們每到逢年過節的時候（hòu），也會倒一小杯酒祭神或者敬拜祖先（xiān）。酒的意義之大，那麽酒在古時人們又是怎（zěn）樣運用（yòng）的呢?
 
      原（yuán）始宗教起源於巫術，在中國古代，巫師利用所謂的"超自然力量"，進行各種（zhǒng）活動，都要用酒。巫和醫在遠古時代是沒有區別的，酒作為藥，是巫（wū）醫的常（cháng）備藥（yào）之一。在古代（dài），統治者認（rèn）為："國之（zhī）大（dà）事，在祀在戎"。祭祀活動中，酒作為美好的東西，首先要奉獻給上天、神明和祖先享用。戰（zhàn）爭決定一（yī）個部落（luò）或國家的生（shēng）死存亡，出征的勇士，在出發之（zhī）前，更要用酒來激勵（lì）鬥誌。酒與（yǔ）國家大事的關係由此可見一斑。反映（yìng）周王朝及戰國時代製度的《周禮》中（zhōng），對（duì）祭祀用酒有明確（què）的規定。如祭祀時，用"五齊"、"三（sān）酒"共八種酒。主持祭祀活動的人，在古代是權力很大的，原始社會是巫師，巫師的主要（yào）職責是奉祀天帝鬼神，並（bìng）為人祈福禳災。後來又有了"祭酒"主持饗宴中（zhōng）的酹酒祭神活動。
 
      人死後，親朋好友（yǒu）都要來吊祭死者，漢族的習俗是"吃齋飯"，也有的地方（fāng）稱為吃"豆腐飯"，這就是葬（zàng）禮期間的（de）舉辦的酒席。雖然都是吃素，但酒還是必不可少的。有的少數民族則在吊喪時持酒（jiǔ）肉前往，如苗族人家聽到喪信後，同寨（zhài）的人一般都要贈送（sòng）喪家幾斤酒及（jí）其大米，香燭等物，親戚（qī）送的酒物則更多些（xiē），如女婿要（yào）送二十來斤白酒，一頭豬，喪家則（zé）要設酒（jiǔ）宴招待吊者。雲南怒（nù）江地區的（de）怒族，村中若有人病亡，各戶（hù）帶酒前來（lái）吊喪，巫師灌酒（jiǔ）於死者嘴內（nèi），眾（zhòng）人各飲一杯酒，稱此為 "離別酒"。死者入葬後（hòu），古代的習俗還有在墓穴內放入酒，為的是（shì）死者在陰間也能享受到人間飲酒（jiǔ）的樂趣。漢族人在清明節為死（sǐ）者上墳（fén），必帶酒（jiǔ）肉（ròu）。
 
      在中（zhōng）國，在一些重要的（de）節日和宴席上（shàng），都要為（wéi）死去的祖先留著上席，以（yǐ）表示對（duì）先人的尊敬，而一家之主這時也隻有（yǒu）坐在其他的位置上，不僅擺放了酒肉之類的，並示意（yì）讓祖先先飲過酒或進過食後，一家人才能開始飲酒進食。可（kě）以看出中國（guó）人是十分尊敬自己逝去的親人和祖先。