按照古代的喪俗，靈柩最少要（yào）停三天以（yǐ）上。據說是希望死者還能複生。三天（tiān） 還不能複活，希望就徹底破滅了。實際上停柩的時間長，是由於當時喪禮繁縟複 雜，尤其是天子諸侯，需要浩大的陵墓和大量隨葬品，需（xū）要（yào）耗費大量的人力和時 間。另外，父母死後應（yīng）該合葬。父死不知母墓，母死不知父墓，都要把死者暫時 殯起來，等找到父墓或母墓時再進行合葬。這樣靈柩停放的時間就很難說了（le）。
 
近代以後，靈柩一般都在"終七（qī）"以後入葬。人們認為，人死後七天才知道自 己已經死了，所以要舉行"做（zuò）七"，每逢七天一祭，"七七"四十九（jiǔ）天才結束。這主 要是受佛教和道教的（de）影響（xiǎng）。
 
佛教認為，除罪大惡（è）極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般並 不能夠馬上轉生。沒有轉生的亡靈不是鬼，是在死後至轉生過程中（zhōng）的一種身體， 等待轉生機（jī）緣的成熟。所以，人死之後七個七期中，孝屬（shǔ）或親友如果能請僧人來 為他做些佛事，亡者即可因（yīn）此而投生到更好的去處。所以，佛教主張超度亡靈最 好是在七七期中。如果過了七七期之後，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事， 就隻能增加他的福分，卻（què）不能改變他已托生的（de）類別了。如果一個人，生前（qián）作惡很 多，注定來（lái）生要托生畜類（lèi），當他死後的七七期（qī）中，如果有孝屬（shǔ）親友為他大做（zuò）佛事， 使他聽到出家人誦經，當下懺悔（huǐ），立意向善，他就可以免去做畜牲，而重生為人 了。而道家也認為超度度亡靈（líng）最（zuì）好是在他"七魄"沒（méi）有散盡之（zhī）前。