佛教起源於古印度。釋迦（jiā）牟尼（字麵（miàn）意義為∶釋迦族的聖者，以下稱為（wéi）“釋尊））為人（rén）生最根本的苦（kǔ）惱，即生、老、病、死等（děng）“四（sì）苦（kǔ）”尋求解脫是佛教的開端。（一般人可能不會將“生）視為一（yī）種痛苦，但是佛教（jiāo）認為從溫暖安全的子宮，脫離母體來到寒冷（lěng）的（de）世界，是一個非常痛苦的過程。此外，“生”苦也象征與生俱來的痛楚。）

為了（le）解決（jué）人生的（de）種種煩惱，釋尊曆（lì）盡各種修行，最（zuì）終通過沉思默想（xiǎng），深入（rù）反視自己生（shēng）命奧底，達到一（yī）個超（chāo）越個（gè）體（tǐ）、為所有人共有的意識層。他感受到與所有生命體互融相合，在（zài）他內（nèi）心的洞悉不斷（duàn）擴展時，體會到與大地、所有星辰合而為一。他領悟到（dào），這些星際物體也和（hé）人一樣，都必須曆經成、住、壞、空的生死循環。最後他（tā）通達可稱作是（shì）大（dà）宇宙的生命。此（cǐ）是一切智能與慈悲的根（gēn）源，也（yě）是（shì）所有生（shēng）命的（de）本質。宇宙萬物皆反複經（jīng）曆生死的輪回，這是大宇宙生命慈悲滿溢的運行。

由於這番（fān）領悟，釋尊得到人們（men）尊以“佛”的稱呼，意指“領悟真理的人（rén）”。以哲（zhé）學的術（shù）語來說，他發現一個內在的、卻又具有超越（yuè）性的普遍真理。換句話說，釋尊內心世界的宇宙，同樣存在於他身（shēn）外的世界。釋尊在眾人的生命中，看到自己身內存在的萬有（yǒu）生命。此生命（mìng）充滿智能與（yǔ）慈悲，其本質是永恒且純淨的（de）。釋尊深信，一切眾生和他一（yī）樣，都擁有認清生（shēng）命原貌的能力。為了眾生的悟達，他開始傾全力演教說法。他的教導構成（chéng）了日後（hòu）佛教的哲學體係，並使其發展成為一股（gǔ）民眾運動。

佛教的最終目的是獲得幸福。從佛法的角度來看，生命之間存有緊密的聯係，因此追求（qiú）個人的幸福，不離采取利他（tā）的慈悲行動。佛法闡示，幸福是決不可能建立在他人的痛苦或犧牲上，這也包括（kuò）對大自然的恣意破壞。早期的佛教經典《法句經》有（yǒu）以下（xià）的一（yī）句：“一切懼刀杖，一（yī）切皆畏死（sǐ），以自（zì）度他情（qíng），莫（mò）殺教（jiāo）他殺。”保護生命，幫助其免遭暴（bào）力及屈（qū）辱的摧（cuī）殘，是（shì）佛教的至要目的。

生命的過程

在所有涉及生命倫理的（de）討論中，人的尊嚴是一個關鍵性的概（gài）念。這個（gè）概念（niàn）在生命的（de）每一個階段（duàn）都必須受到完全的重視。能否確實地體會到自己內（nèi）心的尊嚴、此尊嚴又能否得（dé）到他人的敬重（chóng）－－這是幸福定義（yì）中的重要因素。根據佛教的教義，人之所以有尊嚴（yán），是因為其生命與浩瀚的宇宙命脈（mò）相通，也因為其掌有認清潛在於生命的智（zhì）能與慈悲的能（néng）力。生命（mìng）有趨向自我實現、自我完美的本性，即便是（shì）殘障的人亦不例外。就這層意義（yì）而言，人的尊嚴（yán）絕（jué）非取決於有無能力作出理性的判斷、能否為社會貢獻等準則。

人與宇宙一致，意味著肉體與心靈、物質與精神都是一致的。（佛法常以“不二”一詞來形（xíng）容兩個表麵（miàn）上看似毫（háo）無關聯，實則一致的現象。）同（tóng）樣的，我們的（de）生命延伸至我們周遭的環境，並與之息息相合，人和環境的關係也是“不二”的。對看護人（rén）員來說，這代表著細（xì）心且均衡地給予病患，生理與心（xīn）理兩方麵的照料，決不可過度（dù）偏向任何一方。對於醫療人員而言，治療病患其（qí）實也意味著麵對病（bìng）患及其家人、朋友以及（jí）居住的（de）社（shè）區，因為這全都屬於病患（huàn）生命的一部分。

釋尊的悟達，最主要是覺知生命是（shì）永恒的。生命倫理（lǐ）中最（zuì）關注的問題，與佛教對生死的探討與洞察極為相近。以（yǐ）佛法的觀點而論，一個人的生命，誕生自宇宙生命的懷抱，而死亡則是回歸宇宙生命的一個過（guò）程（chéng）。

我們（men）的生命遵循因果法則的規（guī）範，反複經曆生死的循環，每一（yī）運轉都是為自己及他人創造價值、幸福的絕好（hǎo）機會。 佛法如此解說生命的過程：大宇宙的生命是父母與孩子生命的根源，他們在過去有著很（hěn）深的宿緣，在（zài）現（xiàn）世（shì）及未來也擁有共同的使命。簡單地說，孩子既不為父母所（suǒ）有，也不是父母生命的延（yán）伸，孩（hái）子更非某一個外在最高主宰的私有物（wù），也非祂（tā）的（de）恩賜。在佛法來看，父母的精子及卵（luǎn）子為另一個獨立的生命提供了一（yī）個（gè）得以具（jù）體顯現的環境（jìng）與機會（huì）。在（zài）聯結兩代的深遠連結中，孩子得以誕（dàn）生、成長，並發（fā）揮其（qí）特有的潛能。所謂親子的連結，並不是“基因的相同與所有權是（shì）相等的”這種生硬的生物學定義。親子之間的連結是隨著（zhe）關懷及養育而紮得更為堅穩。在考慮采（cǎi）取何種生育問題治療法，以及作（zuò）出困難的個人抉擇的時候（hòu），應（yīng）對此先作了解。

臨終的尊嚴

死亡，在生命中，是處在與誕生相對的（de）另一端（duān）。根據佛法（fǎ）的見解，臨終（zhōng）的過程是一（yī）個（gè）可以完全彰顯人性尊嚴的可貴機會。由於，佛法不把死亡的本質認定（dìng）是負麵或不好的，因此原則上並不支持隻為了苟延殘喘，而作出超乎常（cháng）理的舉動，也（yě）不讚成任何蓄意中止性命的手段。 釋尊在達（dá）成正覺時的冥思顯示，人的意識在（zài）佛法中（zhōng）不單隻限於感（gǎn）官感知、知性領悟（wù）以及理性思考這（zhè）些表（biǎo）麵的知（zhī）覺，還包涵更深的層次。在生命奧底（dǐ）的意識層為萬人共（gòng）有，它將眾生的生命聯係起來（用現代的術語來說，這些意識是“超越個人）的），並與一（yī）切（qiē）生命渾然合一。

受孕、妊娠、生產以及隨後的（de）成長（zhǎng），可理解為一個“從宇宙生命的泉源湧出、成長”的生命過程。同樣的，臨終也可視作是一（yī）個“人的意識（shí）層覆一層地（dì）由淺歸深，直至完全融入大宇宙”的階段。死不（bú）是一（yī）節一節突兀斷續（xù）的階（jiē）段，而是一整段（duàn）連（lián）續的過程。當這個過程進行到無法返（fǎn）回時，就是真正的死亡了（le）。目前的醫學技術仍無法救活，已被（bèi）宣判腦死的病人，據我對佛法的了解（jiě），此狀態（tài）可被擬定為（wéi）現今的死亡的定義。

基於這個觀點（diǎn），我（wǒ）們必須自始至終對臨終的人抱以尊重的心。即使（shǐ）早已（yǐ）失去一切表情，他們似乎仍然可以聽見及感受到周圍的狀況；就算他們已無（wú）法對外來的感（gǎn）觸作理性的思考，他們最深層（céng）意識（shí）的功能依然存在，並還能直接感應（yīng）到家人及朋友的愛與關懷。一些（xiē）佛教經典具體指出，身處在死者（zhě）周圍時的應有行止：譬（pì）如不應（yīng）大聲交談，也不（bú）應談論可能困惑死者的話題。由於臨終被（bèi）視為一個連續過程，經（jīng）典還提到在亡者撒手人寰（huán）後的一段時間內，旁邊的人都應遵守的事項。

因此，在（zài）“有尊嚴的死亡”的概念中（zhōng），佛法最關注個人的內心狀態。當肉體逐漸（jiàn）失去種種功能，當意（yì）識退至無法回複的一（yī）刻時，此人的心境到底如何？當他為自己一生的痛苦（kǔ）及快樂作個總結算時，他又如何麵對此刻的遺憾、滿足？佛教提倡，在步入人生最後的一程時，智能與慈悲是至為重要。得（dé）到旁人的支持與陪伴、在充滿（mǎn）慈愛的（de）情況下麵臨人生的最後一刻，並感受到自（zì）己生命凜（lǐn）然（rán）不動的尊嚴，且對此生中所（suǒ）得的恩惠（huì）滿懷感激－－這是最為理想的死亡方式。在此情況下，我們（men）可（kě）充滿（mǎn）希（xī）望地（dì）迎向另一個嶄新的未來（lái）。