從形式上來看，現（xiàn）代民間哭喪歌，亦即挽歌可以分成三類：
 
一是"散哭"；
 
二是"套頭"；
 
三為"經"。
 
散哭的特點是"隨心翻"，想到什麽就哭什麽，搭著什麽就 唱什麽（me），沒有限製（zhì）。其內容主要是傾訴對（duì）死者（zhě）的思念之情，自責對長輩的不孝， 悲歎自（zì）己的苦難身世。至於套頭，是（shì）有內容的限製的。主要有"抱娘恩"、"十二 個尋娘"、"十二（èr）月花名"等。哭的時候是哭別人的好處，訴（sù）自己的（de）苦楚。"經"是結 合喪葬儀式來唱的。病（bìng）人死後，由女兒或（huò）者媳婦唱"買衣經"、"著衣（yī）經"等。哭的 時候眼（yǎn）淚（lèi）不（bú）能夠（gòu）掉到死者的身上，否則的話屍體就會變成僵屍，沒有辦法腐（fǔ）爛， 也就不能輪回了。
 
另（lìng）外一種說法是，閻羅王看到死者的身上有淚痕，就會把他拒 之門外，死者就隻（zhī）好在陰（yīn）間之外受無邊的苦。另（lìng）外，"著（zhe）衣經"要在漲潮的時候唱， 因為"漲"字（zì）有積攢家財的意思。如果在這個時候哭，他的家業就能夠像潮水一樣 不斷地高漲。如果死者是女性，女兒還要給母親唱"梳頭歌"。不管怎麽樣，入殮 的時候會唱的子女和親屬都要唱"哭喪歌"，傾訴自己對死者的思念之情。而出殯 的這（zhè）一天清早，長房媳婦要唱（chàng）"開大門"。因為民間認為，人死了就會被打入十八 層地獄，不哭開大門（mén）的話，死者就會在陰間受罪。出（chū）殯的時候，女（nǚ）兒（ér）或媳婦（fù）要唱 "出材經"，回來後唱"床祀經"。唱"亭子經"是為了讓（ràng）死者能夠在陰（yīn）間路上歇腳乘 涼。當設靈台的時（shí）候，要唱"靈台經"。