中國舊時祭祀時用以禮鬼神和葬禮及掃墓時用以（yǐ）供死者享用的冥幣之一（yī）。又（yòu）稱（chēng）冥錢。一般是將白紙（zhǐ）剪成銅錢的形狀，屆時或拋撒（sā）於野外墓地，或焚化（huà）給死者，民間一般將（jiāng）此稱為撒紙、燒紙等。

     據高承《事物紀原》卷九載：漢（hàn）以來，葬者皆有瘞錢（陪葬的錢幣）。在（zài）《史記（jì）酷吏列（liè）傳》中也有關於紙錢的記載：會人有盜發孝文園瘞錢。由（yóu）此可知，紙錢之俗早在漢代就有了。

     後來，因為在唐代發行的貨幣以銅錢為主（zhǔ），所以紙錢就模仿銅錢的式樣，之城中間有孔的形狀，傳說之前是陰曹地府中可以流通使用的貨幣，因此隨葬或（huò）是火化以後能讓逝者帶到冥界（jiè）中去使用，尤其（qí）是過奈何橋的時候，要（yào）交過橋費，否則死後找不著地府。

     而祭祖的時候，到七月鬼節開始的時候，陰曹（cáo）地府的門會打開，燒紙錢是為了要接祖，迎接已故的親人返回人間來探望的目的。而到了七月（yuè）中旬，是歸結要結束的（de）時候，陰曹地（dì）府的門要關了，有一些孤魂野鬼，沒有人給他們燒紙錢祭祀，所以人們就在這時再燒一次紙錢，目的（de）就是要送這些孤魂野鬼回去，不讓他們留在人間，與此說法叫祭無祀。

     還在鬼道的祖先自然可以用這（zhè）些錢來買東西，沒（méi）錢花的鬼看到別人家子孫給送錢花都是很羨慕的，燒紙時先拿三張給圈外的孤魂野鬼！為（wéi）什麽要給祖先燒紙呢？因為紙錢中國鬼道（dào）眾生所用（yòng）的貨幣，需要讓陽世（shì）間的人來燒才可以生效。

     民間信仰傳說燒紙錢的習俗來（lái）自東漢。據說是造紙術發明者蔡倫之徒尤秀才，想出的推銷紙張手法當然此傳說的其他版本則大同小異，隻（zhī）是主角尤秀才，換作蔡倫本人，或蔡倫的兄弟蔡莫。

     這些說法，都被認為是（shì）鄉野傳說，不（bú）太可信。據唐代（dài）封演著《封氏聞見記》記載，古代埋圭、壁、幣（bì）、帛祭祀鬼神，漢代（dài）埋寶錢陪葬；從魏晉開始用紙錢送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送（sòng）葬，積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，紙錢魏晉（jìn）以來始有其事。有（yǒu）詩雲：紙錢紙錢（qián）誰所作，人不能（néng）用鬼（guǐ）行樂。