殯葬文化是中國曆史文化的重要組成部分，源遠流長，其萌芽可追（zhuī）溯至舊（jiù）石器時代晚期。1933年，在北京周口店山頂（dǐng）洞遺址（zhǐ）的發掘中，考（kǎo）古者發現有男性老人、中年和壯年及五歲幼（yòu）童、初生嬰兒各一人。這（zhè）似乎是一（yī）塊不同年齡的男女和葬墓地，值得注意的是老年男（nán）子、中青年婦女屍骨的周圍（wéi）撒有赤鐵礦粉末。根據民族學研（yán）究，在死者身上或身旁撒赤鐵礦粉（fěn），是舊石器時代晚期常見的葬儀之一。紅色象征著鮮血，血又是（shì）生命的來源（yuán）和（hé）靈魂的寄托之所。在屍體（tǐ）上撒（sā）赤鐵礦粉，表示給（gěi）死者以新的血液，賦予新的生（shēng）命，或（huò）表示他（tā）並沒死，隻是長眠罷（bà）了（le）。

進入新石器時代晚期，隨著民族成員之間的貴賤進一步分化，殯葬（zàng）儀式也逐漸增加了宗教色彩內容。如山東騰縣墓葬中（zhōng）已出現了木（mù）槨，膠（jiāo）縣龍山文化（huà）遺址中又有玉琀。

夏商（shāng）周三代時期，殯葬禮（lǐ）儀已向係（xì）統化、程序化的（de）方向發（fā）展。特（tè）別是周（zhōu）代，“鬱鬱乎文哉”，是一個崇尚（shàng）禮儀的時代。對周人來說，殯葬禮儀是一種文明的象征（zhēng）。他們認為上古之民穴居野處，故（gù）其喪葬禮儀也草率簡單。孟子說：“上世（shì）嚐有不葬其親者，其親死則舉而委之於壑。”將死者棄之原野，草草了事。時過境（jìng）遷，周代的殯葬禮儀文化要比前人文明豐富多了（le）。據記載，當時殯葬禮儀已初具雛形，屬纊、三日大（dà）殮、棺（guān）槨製度、冥器製度等都已出現（xiàn）。

到了（le）春秋戰國時（shí）期，殯葬禮儀已基本（běn）具備雛形：人初死的時候要舉行複禮（lǐ），親屬登上屋麵向著北方為死者招魂，這叫做（zuò）“複”。這是不認為死（sǐ）者已死，希（xī）望他（她）能夠複蘇的最後一次努力。隻有在複而不醒（xǐng）的情況下，才能舉辦（bàn）喪事。行（háng）複禮時，親屬要不斷（duàn）呼喚死者，是男子要直呼其名，是女子要稱其字，因（yīn）為古代婦女（nǚ）不以名行於世。

複禮以後便是哭（kū）。哭（kū）即是親人對於死者的（de）哀痛悼念，同時也是一種禮節（jiē）。孝男孝女就像孩童一樣失聲痛苦（kǔ），兄弟則（zé）聲（shēng）淚俱下地哭，而且常常是又哭又跳。哭法有所區別，是因（yīn）為個人同死者的關係有親疏之分，哀痛應有深淺不同。

接著是為死者（zhě）舉行（háng）沐浴禮。沐（mù）浴（yù）時、脫去死者的衣（yī）服，用盆盛水（shuǐ），用勺子舀水（shuǐ）往屍體頭上身上澆灑，再（zài）用細葛製成的（de）布巾洗擦。沐浴以後便要舉行“斂”的儀式。“斂”，又作“殮”，意思是給屍體穿衣下（xià）棺。斂有小斂和大殮之分。小斂（liǎn）指給屍體裹（guǒ）上衣裳，地位越高貴（guì），所裹的衣裳越多；大殮則是（shì）指把裹上衣（yī）裳的屍體裝棺材。小（xiǎo）斂（liǎn）大殮又統稱為“入殮”。入殮時要往死（sǐ）者的（de）口中放些米，這也叫做“飯”。也可放些（xiē）玉、壁、珠、貝殼等物（wù），這叫做“含”。具體（tǐ）放些什麽東西，一（yī）般以死者的身份不同而有區別。

死者入殮以後（hòu），並不立即安葬，往往要停柩待葬一段時間，這就叫做“殯”。停殯的時間有長有短，例如《左傳·僖公三十二年》中說（shuō）：“冬，晉文公卒。庚辰，將殯於曲沃。”據《春秋》、《左傳》僖公三十二年的記錄，這一年四月以後才葬晉文公，其停殯時間竟達數月（yuè）。把靈柩送到（dào）埋葬（zàng）的（de）地方叫“出殯”，也就是（shì）通（tōng）常所說的送葬。送葬的禮儀一般是白衣執紼。白衣指送葬者白色喪服（fú），執紼既是送葬的親友們牽著栓（shuān）靈車的（de）繩子。這實際（jì）上隻是一種（zhǒng）形式。到了後世，出殯時在送殯者（zhě）的行列兩旁橫（héng）拉兩根帶子，用以（yǐ）表示執紼。春秋戰國的這些殯葬禮（lǐ）儀習俗對後世產生了很大的影響（xiǎng），有的風俗習慣甚至一直流傳（chuán）至今。

秦（qín）漢（hàn）時期的殯葬禮儀大體上繼承了春秋戰國（guó）時期的殯葬禮儀製度，並進一步趨於（yú）隆重化。漢代的殯葬禮儀大（dà）致可以分為三個階段：一是葬前之禮（lǐ）。這一階段包括招魂、沐浴、飯含、大小（xiǎo）殮（liàn）、哭喪、停屍等項內容；第二階段為葬禮，包括告別祭典、送葬（zàng）、下棺三（sān）個環節；三是葬（zàng）後服喪之禮。陪葬之物有（yǒu）金錢珠寶、飲食器具、印綬（shòu）、兵器、樂器等，“凡生人所用之器，無不可為從（cóng）葬之器。”

魏晉南北朝（cháo）時殯葬禮儀大體上與（yǔ）漢代相（xiàng）同，隻是漢代冥器陪葬之風甚盛，至（zhì）魏晉（jìn）衰落了。但此時在殯葬禮儀上出現了一種渴葬的新現象。所謂渴（kě）葬，就是不按傳統殯葬禮儀（yí）的時間程序而提前埋葬，“朝終夕葬，相（xiàng）尚以速（sù）”。此舉受到部（bù）分士大（dà）夫的詰難和反對，他們向朝廷（tíng）上書疾呼：“請自（zì）今士庶宜悉依古，三日（rì）大殮。如其不奉，加（jiā）以糾繩。”但部分士（shì）大夫的呼籲並沒（méi）有改變民（mín）間渴葬的盛行。這主要（yào）是魏晉南北（běi）朝期間，整個社會動蕩（dàng）不安，戰亂不（bú）停，庶民百姓生活艱難（nán）。在這（zhè）樣的曆史背景下，平民百姓（xìng）自然歡迎從簡從（cóng）速的渴葬（zàng）方式。

當曆史車輪進入唐代，殯葬禮（lǐ）儀又反而趨於（yú）崇尚周禮倡導的那套模（mó）式（shì）。唐代一代雄主李世民由於采取輕徭薄賦、與民休息的政策，出現了社會安定、天下大治的盛況。“衣食足，然（rán）後知禮儀”，隻有當天下百姓（xìng）大眾過上溫飽的日子，才會在生活的各方麵更自覺地（dì）崇（chóng）尚禮節儀製。唐代殯葬禮儀（yí）在參照周禮的基礎上更加（jiā）係（xì）統化、程序（xù）化了。當（dāng）時一個死者從斷氣（qì）到殯葬、奠（diàn）基完畢，共有六十（shí）六道儀式（shì），繁文縟節，不一而足。但另一方（fāng）麵（miàn）也從一個特（tè）定的角度反（fǎn）映出唐代的盛世（shì）繁華（huá）。

宋代人對殯葬禮儀也十分重視。宋朝政府為了整（zhěng）飭禮儀（yí），敦厚風俗，曾多次頒（bān）發新的殯葬儀注，嚴立禁約，其中影響最大的當推《政和禮》。北宋（sòng）許多著名的士大夫也在官修禮書的同時，為整飭禮儀，紛（fēn）紛著書（shū）立說，暢談各（gè）自（zì）的觀（guān）點（diǎn）。例如北宋司馬光根據《儀禮》而參照當時所可行的殯葬禮儀，撰成《司馬（mǎ）氏書儀》。他所製定的殯葬程序，雖（suī）然仍舊基本沿用前代，但已根據當時民間的社會習俗作了一些刪改（gǎi）厘訂，多為當時士（shì）大夫所遵奉。此外（wài），南宋儒學大師朱（zhū）熹又以《司馬氏書禮（lǐ）》為基礎，酌古今之製而有所增削，撰（zhuàn）成《朱子家禮》。

明、清兩（liǎng）代的殯葬禮儀，主要依據《儀禮·士喪禮》，另外參考了（le）《朱子家禮》，形成（chéng）一套隆重而繁瑣的殯葬禮儀。

中國古代殯葬文化是曆史的產物（wù），其演（yǎn）變和發展有其客觀需求的一麵，也就是有其理性的一麵，這是應當揚棄的。事物總是可以一分（fèn）為二的，中國古代殯葬文化有閃耀著崇尚文明、愛敬尊長、寄托哀思的合理（lǐ）成份，這對豐富我國當代的殯葬禮儀文化也是有啟迪的。

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